「認知症予防」と聞くと、脳トレや運動を思い浮かべる方が多いかもしれません。
もちろん、体を動かすことや人と話すことは大切です。
ただ、日々の暮らしの中には、意外と見落としやすい認知症リスクもあります。
たとえば、食品についたカビ。
そして、口の中の歯周病菌です。
どちらも身近なものですが、体の中に炎症を起こしたり、血管や脳の健康に関わったりする可能性があると考えられています。
今回は、カビや歯周病と認知症リスクの関係、そして今日からできる予防習慣について、やさしく解説します。
カビや歯周病は、なぜ脳の健康と関係するの？
認知症は、ひとつの原因だけで起こるものではありません。
睡眠、食事、運動、血管の健康、糖尿病、口の状態など、さまざまな生活習慣が関係するといわれています。
その中でも、今回注目したいのが「体の中の炎症」と「血管の健康」です。
体の中で慢性的な炎症が続くと、脳や血管にも負担がかかる可能性があります。
また、血管の状態が悪くなると、脳に十分な酸素や栄養が届きにくくなることもあります。
つまり、認知症予防では「脳だけを見る」のではなく、口、腸、血管、睡眠、食事を含めて考えることが大切です。
食品についたカビに注意したい理由
カビの中には、体に悪影響を与える物質を作るものがあります。
これを「カビ毒」といいます。
カビ毒は、食中毒や肝臓、腎臓への負担につながることがあるとされています。
さらに近年では、脳の健康との関係についても研究が進められています。
特に注意したい食品として、次のようなものが挙げられます。
気をつけたい食品の例
・ナッツ類
・乾燥果物
・とうもろこしなどの穀類
・小麦や玄米などの保存食品
もちろん、これらを食べてはいけないという意味ではありません。
大切なのは、保存状態をよく見て、古くなったものや湿気を含んだものを無理に食べないことです。
カビは見える部分だけでなく、食品の中に広がっている場合もあります。
「少し削れば大丈夫」と思わず、におい、色、湿気、賞味期限を確認しましょう。
今日からできるカビ対策
・開封後は早めに食べる
・湿気の多い場所に置かない
・ナッツや乾物は密閉して保存する
・古い食品を奥にため込まない
・カビが見えた食品は無理に食べない
・梅雨や夏場は特に保存場所を見直す
目安として、食品棚や冷蔵庫を週に1回見直すだけでも十分です。
「日曜日に冷蔵庫チェック」など、曜日を決めると続けやすくなります。
歯周病が認知症リスクと関係するといわれる理由
もうひとつ大切なのが、歯周病です。
歯周病は、歯ぐきに炎症が起こる病気です。
進行すると歯を失う原因にもなります。
歯周病菌は、口の中だけにとどまらず、血液にのって全身に回ることがあります。
その結果、血管の健康に影響したり、糖尿病や動脈硬化と関係したりすることが知られています。
また、歯を失うと、噛む力が弱くなります。
噛む力が落ちると、食べられるものが減り、栄養が偏りやすくなります。
さらに、話しにくくなることで人との交流が減ることもあります。
人と話す機会が減ることは、脳への刺激が少なくなることにもつながります。
つまり、歯を守ることは、食べる力、話す力、外に出る力を守ることでもあります。
今日からできる口のケア
歯周病予防の基本は、毎日の歯みがきです。
ただし、強く磨けばよいわけではありません。
歯と歯ぐきの境目を、やさしく丁寧に磨くことが大切です。
口のケアの目安
・歯みがきは1日2回以上
・夜の歯みがきは特に丁寧にする
・歯と歯の間は歯間ブラシやフロスを使う
・入れ歯は外して洗う
・口の乾きが気になる時は水分をとる
・定期的に歯科検診を受ける
歯科検診は、症状が出てから行く場所ではなく、予防のために行く場所でもあります。
目安としては、3〜6か月に1回ほど相談できると安心です。
ただし、歯ぐきの腫れ、出血、口臭、歯のぐらつきがある場合は、早めに歯科医院へ相談しましょう。
高齢者でも始めやすい工夫
高齢になると、手の力が入りにくくなったり、細かい動作が難しくなったりすることがあります。
その場合は、道具を工夫するだけでも続けやすくなります。
続けやすくする工夫
・持ち手が太い歯ブラシを使う
・電動歯ブラシを検討する
・洗面所に歯間ブラシを見える場所に置く
・カレンダーに歯科検診の予定を書く
・食後すぐでなくても、寝る前だけは丁寧に磨く
「完璧にしないと意味がない」と思う必要はありません。
まずは、寝る前の歯みがきを少し丁寧にする。
食品棚を週1回だけ見直す。
このくらいからで大丈夫です。
家族がサポートするときの声かけ
家族が声をかける時は、責める言い方にならないことが大切です。
「ちゃんと磨いてるの？」
「それ、カビてるんじゃないの？」
このように言われると、相手は責められたように感じることがあります。
おすすめは、一緒に確認する言い方です。
やさしい声かけの例
・「一緒に冷蔵庫を見直しておこうか」
・「歯医者さん、そろそろ予約しておく？」
・「夜だけ少し丁寧に磨いてみようか」
・「食べにくいものが増えてない？」
・「噛みにくいなら、一度相談してみてもいいかもね」
家族のサポートは、管理することではありません。
安心して続けられる環境を一緒に作ることです。
無理なく続けるコツ
習慣を続けるコツは、「気合い」ではなく「仕組み」です。
たとえば、歯ブラシの横に歯間ブラシを置く。
食品チェックの日を決める。
歯科検診の予約を先に入れておく。
このように、考えなくてもできる形にすると続きやすくなります。
まず始めるならこの3つ
・寝る前の歯みがきを少し丁寧にする
・週1回、冷蔵庫と食品棚を確認する
・3〜6か月に1回、歯科検診を受ける
どれも特別なことではありません。
けれど、積み重ねることで、食べる力、話す力、外に出る力を守ることにつながります。
まとめ
カビや歯周病は、ふだんの生活の中にある身近なものです。
必要以上に怖がる必要はありません。
大切なのは、食品を清潔に保つこと、口の中をきれいに保つこと、そして噛む力を守ることです。
認知症予防は、特別なことを急に始めるよりも、毎日の小さな習慣を整えることが大切です。
食品の保存を見直す。
寝る前に丁寧に歯を磨く。
歯科検診を受ける。
噛みにくさを放っておかない。
こうした小さな行動が、将来の体力や認知機能、生活の質を守る土台になります。
不安が強い場合や、歯ぐきの出血、口臭、噛みにくさ、もの忘れの増加が気になる場合は、歯科医院や医療機関に相談しましょう。
最近、体力の低下やもの忘れが気になる。
親の健康づくりをどう支えたらいいかわからない。
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そんな時は、まだ早いかなと思う段階でも大丈夫です。
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